Taiwan avalia retomada nuclear para reduzir dependência do GNL

Taiwan está reconsiderando sua política de saída do setor nuclear menos de um ano depois de desligar o último reator em operação, diante da escalada do preço do gás natural liquefeito (GNL) e do aumento da dependência de combustíveis importados. A retomada é tratada como medida para reduzir a exposição do país ao mercado internacional do GNL, cujo preço e oferta tornaram-se voláteis após choques geopolíticos. Medidas práticas já avançam: a estatal elétrica Taipower submeteu um plano para reiniciar a central nuclear Maanshan e os órgãos reguladores iniciaram revisões substanciais. Mesmo assim, os analistas advertem que a reativação completa das centrais levará anos — período em que Taiwan precisará assegurar volumosas e caras aquisições de GNL. O desligamento do último reator em maio de 2025 concluiu a política de eliminação progressiva da energia nuclear defendida pelo Partido Progressista Democrático (DPP) desde 2016. Ao mesmo tempo, medidas para reduzir o uso do carvão (que caiu de 45,4% da matriz elétrica em 2015 para 30% em 2026) deslocaram a carga de geração para o gás natural. Assim, enquanto o gás respondia por 30,6% da eletricidade em 2015, em julho de 2026 já representava 50,5% da geração. Taiwan não produz gás natural em escala e depende totalmente de importações de GNL. Em 2025, as importações aumentaram quase 9% na comparação anual, alcançando 23,6 milhões de toneladas. Entre janeiro e agosto de 2026, o país importou 16,3 milhões de toneladas, 6% mais do que no mesmo período do ano anterior — e cada mês de 2026 representou um aumento anual em relação a 2025. A crise se agravou com o conflito entre Estados Unidos e Irã, deflagrado em março de 2026, e o bloqueio do Estreito de Hormuz, que interrompeu parte das exportações de GNL do Catar. O benchmark spot asiático para GNL, conhecido como JKM, praticamente triplicou nos seis meses seguintes, aproximando-se de US$29 por MMBtu (milhões de unidades térmicas britânicas), unidade que mede energia e é usada para precificar o gás no mercado internacional. Antes da interrupção, o Catar fornecia cerca de 600 mil a 800 mil toneladas de GNL por mês a Taiwan. Para substituir parte desse volume, os Estados Unidos chegaram a ser a maior fonte de embarques em junho de 2026, respondendo por 48% das importações daquele mês (aproximadamente 880 mil toneladas). Contudo, os embarques americanos caíram para 470 mil toneladas em agosto, enquanto a Austrália se impôs como principal fornecedora, com 950 mil toneladas em julho e 1,1 milhão em agosto. O custo mais alto do GNL elevou a inflação e pressionou as contas públicas. Apesar de subsídios e medidas para atenuar os repasses às tarifas domésticas, o governo aumentou a previsão de inflação e a Taipower reportou prejuízo pré-taxas de cerca de US$810 milhões no primeiro semestre. A estatal projetou mais de US$3,8 bilhões em custos adicionais com combustíveis para 2026. Para mitigar o impacto, o governo propôs um pacote energético de US$13,3 bilhões destinado a recapitalizar a fornecedora estatal de petróleo e gás CPC e a subsidiar preços de combustíveis e eletricidade. A retomada nuclear ganha viabilidade econômica nesse contexto. Uma eventual reativação de quase 3,9 GW de capacidade nuclear poderia reduzir substancialmente as compras de GNL em um mercado caro e instável. As duas unidades da central Maanshan têm capacidade bruta de 951 MW cada, totalizando 1,9 GW, enquanto as duas unidades da Kuosheng somam cerca de 1,97 GW. No cenário máximo, a volta dessa capacidade poderia deslocar entre 4 e 4,5 milhões de toneladas de GNL por ano. Maanshan oferece a janela mais próxima: a unidade 2 tem previsão de retorno já em 2027, e a operação de uma única unidade poderia substituir cerca de 1 milhão de toneladas de GNL anualmente. A reativação da segunda unidade poderia ampliar essa substituição para cerca de 2 milhões de toneladas, mas não antes de 2028. Kuosheng tem prazo mais longo: será necessário remover combustível usado e ampliar capacidade de armazenamento de rejeitos antes de obras e revisões de segurança, o que adia qualquer retorno para não antes de 2031. Além dos prazos, a economia do retorno depende de quanto da geração nuclear substituirá termelétricas a gás e quanto atenderá ao aumento previsto da demanda. O Ministério de Energia projeta crescimento médio anual do consumo elétrico de 2,5% na próxima década. Parte da energia nuclear restaurada deverá suprir essa expansão, o que significa que a volta das usinas apenas reduzirá o ritmo de crescimento das importações de GNL, em vez de eliminá-las. No curto prazo, Taiwan enfrenta uma incógnita comercial: garantir volumes de GNL suficientes para atravessar os anos de transição sem contrair compromissos que possam se tornar excessivos caso os reatores voltem antes do esperado. Contratos com entrega fixa e prazos desalinhados podem deixar compradores pagando por gás desnecessário, enquanto compras insuficientes abrem a porta para aquisição de cargos spot a preços elevados. A flexibilidade nos volumes e vencimentos das compras será crucial para equilibrar riscos financeiros e assegurara oferta até que a geração nuclear possa exercer efeito material sobre a demanda por GNL. A decisão de retomar a operação de reatores mostra que, para Taiwan, a estratégia energética é cada vez mais uma equação entre segurança de suprimento, custos fiscais e escolhas políticas de longo prazo — com impactos diretos sobre as contas públicas, a inflação e a estrutura do setor elétrico.