Conselho do Condado de San Diego aprova projeto solar e de armazenamento controverso em Boulevard

O Conselho de Supervisores do Condado de San Diego aprovou por unanimidade um pedido de uso especial para o projeto Starlight Solar, uma instalação de energia solar com armazenamento por baterias localizada na região leste do condado, conhecida como East County. O empreendimento ocupa 588 acres e prevê a instalação de painéis solares junto a um sistema de armazenamento de energia por baterias (battery energy storage system) com capacidade de 868 megawatt-hora — um dos maiores do tipo no condado. A decisão foi criticada por moradores da comunidade rural de Boulevard, que viajaram dezenas de quilômetros para participar da reunião de uso do solo e expor sua oposição. “Estamos totalmente contra este projeto e não damos nosso consentimento”, declarou Thomas Wall, morador de Boulevard e organizador comunitário, durante a sessão. Reunidos no Auditório Administrativo do Condado, residentes manifestaram preocupações centrais sobre segurança, impactos ambientais e qualidade da água. Entre os receios mais citados estão o risco de incêndios em baterias de lítio e a emissão de gases tóxicos associados a eventuais combustões. “Não é se um incêndio acontece, é quando um incêndio acontece. Vai acontecer e é super perigoso”, afirmou Wall. Registros recentes no condado apontam incidentes em instalações de armazenamento por baterias em Otay Mesa e Escondido, episódios frequentemente usados pelos opositores para ilustrar potenciais riscos. Além das questões de segurança, moradores também se disseram preocupados com a preservação do caráter rural da região e com a proteção do abastecimento local de água. “Não sou contra energia renovável”, declarou Susan Fogle, residente de Boulevard. “Sou contra a crença de que comunidades rurais devam continuamente suportar o ônus do desenvolvimento industrial porque temos algo cada vez mais raro na Califórnia: terra aberta.” Durante a votação, o Conselho aprovou o projeto com algumas emendas exigidas como condição para a licença. Entre as principais alterações estão a implementação de monitoramento e testes de linha de base da água subterrânea e a exigência de que o desenvolvedor busque participar do Disadvantaged Communities Green Tariffs Program. Esse programa destina-se a oferecer tarifas e benefícios adicionais a comunidades vulneráveis antes do início da construção. Outra decisão do Conselho manteve a Fase II do sistema de armazenamento de baterias na posição originalmente proposta, ao norte da propriedade, em vez de deslocá‑la o mais ao sul possível para afastá‑la da comunidade. O consultor de uso do solo do projeto, Jim Whalen, justificou a escolha dizendo que deslocar a Fase II tornaria necessárias linhas de transmissão aéreas adicionais e aumentaria custos. O empreendimento também inclui um acordo de benefícios comunitários, segundo Whalen: um pagamento inicial de US$ 1 milhão e aproximadamente mais US$ 7 milhões à medida que o projeto avance para a Fase II. Whalen destacou que a Fase I possui um acordo de interconexão e um acordo de compra de energia (power purchase agreement) com a concessionária local SDG&E, enquanto a Fase II ainda não tem interconexão definida, o que impede a previsão de recebimentos vinculados à venda de energia dessa etapa. Interconexão refere‑se ao processo e ao acordo técnico que permitem que a energia gerada por uma usina seja ligada à rede elétrica local; já um acordo de compra de energia é um contrato pelo qual uma distribuidora ou outro comprador se compromete a adquirir energia produzida pela usina. A aprovação ocorre enquanto o condado trabalha na elaboração de uma Emenda de Zoneamento para Sistemas de Armazenamento de Energia por Baterias (Battery Energy Storage Systems Zoning Ordinance Amendment), instrumento que poderá estabelecer regras mais específicas para projetos do tipo no futuro e afetar empreendimentos similares. Grupos ambientais e representantes sindicais se manifestaram a favor do projeto durante a sessão, ressaltando sua contribuição para as metas estaduais e locais de energia limpa. Autoridades e apoiadores afirmam que instalações como a proposta são essenciais para integrar fontes renováveis intermitentes — como a solar — e garantir segurança no fornecimento. Apesar da aprovação, a tensão entre desenvolvedores e a comunidade permanece. Organizações locais, incluindo a Back Country Community Alliance for Responsible Development, cofundada por moradores de Boulevard, anunciaram intenção de buscar medidas legais para barrar o projeto. Wall disse que, independentemente do resultado imediato, a mobilização da comunidade envia um recado claro: novos projetos de energia renovável em áreas rurais não enfrentarão um processo sem resistência. “Isto está mandando uma mensagem a qualquer um que queira vir aqui fazer projetos de energia renovável: vocês não terão um processo fácil. Estamos empurrando e sempre vamos empurrar. Vocês não são bem-vindos”, afirmou. Segundo a equipe do projeto, a previsão é que a Fase I entre em obras dentro de aproximadamente um ano, conforme estimativa apresentada pelo consultor do empreendimento. A continuidade do cronograma, porém, dependerá de requisitos regulatórios, acordos de interconexão e eventuais disputas judiciais. A aprovação unânime na Comissão de Planejamento e no Conselho de Supervisores foi citada pelos defensores como indicação de que o projeto atende às exigências técnicas e urbanísticas vigentes, mas a mobilização local e os processos jurídicos propostos podem alterar o curso da iniciativa nas próximas etapas. Enquanto isso, o debate destaca o dilema enfrentado por muitas regiões: conciliar metas ambiciosas de descarbonização e aumento da geração renovável com as preocupações de comunidades locais sobre segurança, meio ambiente e uso do solo.